Nous sommes en 1982 et l'éditeur japonais Enix organise un grand concours de programmation.L'un des gagnants se nomme Yuuji Horii et il remporte un voyage à San Francisco, pour se rendre au salon AppleFest.Durant cet événement, lorsque Apple présente ces nouveaux produits,Horii a le coup de foudre pour un soft intitulé Wizardry, un jeu de rôle pour ordinateur Apple II.

De retour au Japon,la jeune recrue d'Enix doit réaliser un portage Famicom(nom japonais de la Nes)dePortopia Renzoku Satsujin Jiken,un 'Point'n Click'tournant sur Nec Pc-8801.Pour l'aider dans sa tâche,il peut compter sur deux autres gagnants du concours:Koichi Nakamura et Yukinobu Chida.Une fois le jeu commercialisé,un certain Koichi Sugiyama(compositeur de musiques pop,de thèmes pour des séries télé ou des spots publicitaires)envoie un courrier à Enix pour faire-part de son enthousiasme envers ce produit.L'éditeur, en retour,lui propose de composer des mélodies,pour un jeu qui reste encore a définir.Yuuji Horii,encore marqué par sa rencontre avec Wizardry, veut se lancer dans la production d'un rpg.Comment adapter cette recette purement occidentale afin de donner envie aux joueurs japonais de la dévorer?

Pour trouver des réponses,ses collègues Nakamura et Chida sont réquisitionnés d'emblée.Au fil des débats,le profil du futur RPG à la sauce nippone se dessine. Scénariste et game designer sur le projet, Horii met un point d'honneur a faire son équipe une brochette de talent hors norme. Pour le design général,il pense a la star du manga de l'époque,Akira Toriyama (Dr Slump et Dragon Ball)et concernant la partie musicale, elle revient logiquement à Koichi Sugiyama, même si certaines têtes pensantes de cher Enix ne semblent pas convaincues par se choix. L'équipe de choc étant réunie,il ne reste plus qu'à se mettre au travail pour donner naissance à ce projet destiné à Famicom.

Sans surprise,Horii reprend les formules de Wizardry (combats 1ere personne) et d'Ultima (déplacement en vue aérienne sur la carte).Il s'inspire également de la gestion des équipements,du gain d'expérience,du recueil d'information auprès des villageois et de toutes les bases d'un bon RPG occidental.À propos des affrontements,ils interviendront de manières aléatoires (que ce soi sur la carte principale ou dans les donjons),et se matérialiseront à travers des fenêtres,apparaissant comme des pop-up, sur l'environnement parcouru.Le cadre central affichera les monstres,comme à travers les yeux du héros.

Autour de cette fenêtre,d'autres menus seront consacrés à divers paramètres (donnés de combats)dans les villes on trouvera à peu près le même système. Le scénario signé de la plume de Yuuji Horii,est redoutable d'efficacité. Certes on nage dans le classicisme le plus convenu (petit fils du héros légendaire Roto et doit ramener la paix sur un monde menacé par le dragonlord) mais Dragon quest tire sa quintessence de la finesse des dialogues,très soignés.Horii est un amoureux des mots (comme en atteste son statut de diplômé de l'université de Waseda,en section littérature) et cela transparaît à chaque réplique.À l'image du script,la plastique du jeu est rudimentaire au possible, mais non dénuée de charme.Au final le tout premier RPG japonais sort le 27 mai 1986 sur 8-bits de Nintendo (suivront des versions MSX,NEC PC-9801 et Sharp X68000) et le jeu connaîtra un joli succès.Son nom: Dragon Quest (comment sa vous aviez deviné ?).

Toutes les conditions pour faire un tabac sont réunies : la Famicom se vend comme des petits pains et la publicité faite autour de Dragon Quest bat son plein (le célèbre magazine Shonen Jump ayant bien poussé le titre d'Enix). Nous sommes néanmoins bien loin des records de ventes que connaîtront les épisodes suivants, mais la réussite est bel et bien là. Les États-Unis auront leur version trois longues années plus tard,en août 1989,sous le patronyme de Dragon Warrior;mais ce ne fut pas le carton escompté par Enix.Comparé à un Zelda, Dragon Warrior propose des mécaniques de jeu bien trop complexes, sans parler de l'aspect visuel un peu vieillot pour l'année 1989. À suivre

Article réalisé par Nolan d'après le magasine IG mag n°2